아침 햇빛을 받으며 하는 아침산책은 하루종일 행복해지는 가장 쉬운 방법입니다. 그 이유는 우리 뇌에서 생성되는 화학물질, ‘세로토닌’ 때문입니다. 세로토닌은 기분과 밀접한 관계가 있는 신경 전달물질로, 충분한 양이 생산되지 않으면 우울증과 같은 정신 건강 문제를 유발할 수 있습니다.
세로토닌의 생성에 큰 영향을 주는 것이 바로 자연광인 햇살과 실외 활동입니다. 아침에 충분한 햇살을 받으면서 20분간 걷기만 해도 세로토닌이 충분히 생성됩니다. 이렇게 간단한 습관 하나가 우리의 일상에 긍정적인 변화를 가져옵니다.
아침에 20분 동안 걷는 것은 간단하지만, 그 결과는 하루 종일 지속되는 행복으로 이어집니다. 세로토닌이라는 ‘기분 좋음’ 호르몬은 우리에게 즐거움과 안정감을 제공하므로, 매일 아침 이를 충전하는 습관을 만드는 것은 자신을 사랑하고 보호하는 가장 좋은 방법 중 하나입니다.
1. 행복호르몬; 세로토닌이란
세로토닌은 우리의 뇌와 내장에서 주로 생성되는 신경전달물질입니다. 이 물질은 우리의 기분, 행동, 생체 리듬, 식욕 등 다양한 신체 기능에 큰 영향을 미칩니다.
1.1. 감정과 기분
세로토닌은 ‘기분 좋음’ 호르몬으로도 알려져 있습니다. 충분한 양의 세로토닌이 생성되면 행복감과 안정감을 느낄 수 있습니다. 반대로 세로토닌 수준이 낮으면 우울증, 불안장애 등 다양한 정신 건강 문제를 유발할 수 있습니다.
1.2. 생체 리듬
세로토닌은 멜라토닌이라는 호르몬의 전구체입니다. 멜라토닌은 우리의 생체 리듬(수면-활동 주기)을 조절하는 중요한 역할을 합니다.
1.3. 식욕 조절
세로토닉은 식욕 조절에도 관여합니다. 이 때문에 일부 다이어트 약물들은 세로톨니 작용 메커니즘을 활용합니다.
세로토닌 생성에는 여러 요소가 영향을 미치지만, 특별하게 주목해야 할 것은 햇빛과 운동입니다. 아침에 충분한 자연광(특별히 UVB 광선타입)를 받으면서 산책하거나 운동하는 것만으로도 세로토닉 생성을 증가시켜 긍정적인 감정 상태를 육성할 수 있습니다.
2. 아침 햇빛과 산책이 세로토닌 생성에 미치는 영향
아침 햇빛과 산책이 세로토닌 생성에 어떤 영향을 미치는지 이해하려면, 먼저 세로토닌이 어떻게 생성되는지 알아야 합니다. 세로토닌은 특정 아미노산인 트립토판에서 만들어집니다. 이 과정은 두 단계로 이루어져 있으며, 각 단계는 특정 효소에 의해 촉진됩니다. 그런데 이러한 효소들의 활동은 우리 주변 환경에 크게 영향을 받습니다.
특히, 자연광인 아침 햇빛은 세로토닌 생성에 중요한 역할을 합니다. 아침 햇빛에 노출되면 우리의 시신경계가 자극받아서 뇌에서 세로토닌 생산을 촉진하는 신호를 보내게 됩니다. 따라서 아침에 충분한 자연광을 받으면서 걷는 것만으로도 하루 동안 필요한 양의 세로토닌을 충분하게 생산할 수 있습니다.
더 나아가, 산책이나 다른 형태의 운동도 세로토닌 생성에 긍정적인 영향을 미칩니다. 실제로 꾸준한 운동은 스트레스를 줄이고 기분을 좋게 만드는 데 도움이 되며, 이는 일부에서 세로토닌 수준의 상승과 관련이 있습니다.
따라서 매일 아침 20분 정도만 걷거나 약간의 운동을 하여 충분한 양의 자연광을 받으면, 그것만으로도 기분 좋음과 안정감 등 긍정적인 감정 상태를 육성하는 데 필요한 ‘세록타민’ 수준을 유지할 수 있습니다.
3. 세로토닌에 대한 흥미로운 이야기
3.1. 세로토닌은 사회적 행동과 관련되어 있습니다.
연구 결과, 세로토닌 수준이 높은 개체는 자신감이 더 많고, 리더십 경향을 보인다고 합니다. 반대로 세로토닌 수준이 낮은 개체는 보다 비공격적이고 소극적인 경향을 보입니다.
3.2. 일부 식물들도 세로토닌을 생성합니다.
예를 들어, 바나나와 호박씨 등에도 작은 양의 세로토닌이 포함되어 있습니다. 하지만 이런 식물성 음식에서 얻은 세로토닌은 혈액-뇌장벽을 통과하지 못하기 때문에 직접적으로 뇌 내 세록타민 수준에 영향을 주진 않습니다.