어릴 때부터 애완동물을 키우는 것은 아이들에게 다양한 이점을 가져다 줍니다. 애완동물을 통해 아이들은 책임감을 배우고, 사회성을 키우며, 애정을 나눕니다. 그러나 이러한 이점이 아이들의 건강에도 긍정적인 영향을 미친다는 사실, 알고 계셨나요?
1. 애완동물과 아이들의 건강: 연구 결과
최근 연구에 따르면, 애완동물을 키우는 아이들은 불안 장애나 정신 건강 장애를 겪을 확률이 훨씬 낮아집니다. 이 연구는 아이들이 애완동물과 함께 보낸 시간이 불안 장애 또는 정신 건강 진단의 발병 위험 감소와 상관관계가 있다는 것을 발견했습니다.
‘애완동물을 키우는 것이 어린 아이들에게 어떤 긍정적인 영향을 미치는지’의 연구 결과에 대해 미국 애견협회인 AKC는 다음과 같은 이야기를 했습니다.
- 건강한 아이로 성장하게 돕는다: 어릴 때부터 반려동물과 함께 생활하는 아이들은 활발하게 노는 경향이 있으며, 면역력이 더욱 강화되는 것으로 알려져 있습니다.
- 자존감을 높여준다: 동물을 돌보는 과정에서 아이는 자신감을 키울 수 있습니다. 나이에 맞는 적절한 일을 주는 것이 중요하며, 간단한 일부터 시작해 점차 난이도를 높여나가는 것이 좋습니다.
- 스트레스를 완화시킨다: 반려동물과 함께 생활하는 아이들은 스트레스 수치가 낮아지는 것으로 나타났습니다. 이는 반려동물과의 교감을 통해 세로토닌과 도파민이라는 행복감을 느끼는 신경전달 물질이 많이 분비되기 때문입니다. 아이가 반려동물을 쓰다듬거나 이야기를 해주는 것 또한 스트레스 해소에 큰 도움이 됩니다.
- 공감능력과 인지능력을 향상시킨다: 여러 연구들에서 반려동물을 키우는 아이들이 공감능력, 감정이입능력, 배려심 등이 더욱 뛰어나다는 결과가 나왔습니다. 또한, 아이들의 인지능력 개발에도 크게 이바지하게 됩니다.
하지만 반려동물을 키우면서 아이와 동물 사이에 안전사고가 발생하는 것을 방지하고, 인수공통전염병에 대한 주의도 필요합니다. 아이와 함께 성장할 반려동물을 선택할 때는 아이와 잘 어울릴 수 있는 성격의 동물을 선택하고, 감염병 예방에도 늘 주의를 기울여야 합니다.
2. 애완동물을 통한 치료의 역사와 현재
애완동물을 통한 치료, 즉 동물매개치료는 오래 전부터 이어져 온 치료법입니다. 동물과의 교감은 아동들의 정신 건강에 긍정적인 영향을 미칩니다. 이를 뒷받침하는 연구 결과도 다수 존재하며, 애완동물이 아동들의 스트레스를 줄이고 행복 감정을 늘려주는 것을 확인했습니다.
반려동물을 키우는 것과 치료용 동물과 함께하는 것은 각각 다른 목적과 효과를 가지고 있습니다.
2.1. 반려동물을 키우는 것
이는 일상적인 환경에서 이루어지며, 사랑과 책임감, 애정 등을 배울 수 있는 기회를 제공합니다. 반려동물과의 상호작용은 스트레스를 줄이고, 행복 감정을 증가시키며, 자아 존중감을 높이는 데 도움이 됩니다. 이는 일상적인 생활 속에서 자연스럽게 이루어지는 상호 작용을 통해 이루어집니다.
2.2. 치료용 동물과 함께하는 것
이는 특정한 치료 목적을 가지고 진행되는 활동입니다. 동물매개치료라고도 하는 이 방법은 특별히 훈련받은 동물들이 치료사의 지도 하에 환자와 함께 작업을 진행하게 됩니다. 이는 정신 건강 문제, 발달 장애, 치매 등 다양한 상황에서 활용되며, 환자의 신체적, 정서적, 사회적, 인지적 발달을 돕는 데 효과적입니다.
따라서, 반려동물을 키우는 것은 일상적인 환경에서 이루어지는 반면, 치료용 동물을 활용하는 것은 특정한 치료 목적을 가지고 진행되는 것이 주된 차이입니다.
3. 애완동물이 가져다주는 정신적, 신체적 건강의 향상
애완동물은 아이들의 정신적 건강 뿐만 아니라 신체적 건강에도 영향을 미칩니다. 반려동물을 키우는 것이 심혈관계 질환을 줄여주며, 혈압과 콜레스테롤 수치를 낮추고 비만이 될 가능성도 줄여줍니다. 또한, 애완동물과 함께 자라난 아이들은 알레르기성 질환에 대한 저항력이 향상되는 것으로 알려져 있습니다.
3.1. 신체적 영향
- 활동성 증가: 어린 아이들이 반려동물과 함께 놀거나 산책을 하게 되면, 그들의 신체적 활동량이 증가합니다. 이는 건강한 체중 유지와 심혈관 건강에 기여합니다.
- 면역력 향상: 일부 연구에서는 반려동물과 함께 자라는 아이들이 면역력이 향상되는 것으로 나타났습니다. 이는 반려동물과의 접촉을 통해 아이들의 면역 시스템이 다양한 미생물에 노출되기 때문일 수 있습니다.
3.2. 정신적 영향
- 자존감과 책임감 개발: 반려동물을 돌보는 일은 아이들이 자신의 능력을 인식하고, 그 결과로 자존감과 책임감을 개발하는 데 도움이 됩니다.
- 감정 이해와 공감능력 향상: 반려동물은 감정을 비언어적으로 표현하므로, 아이들은 그들의 감정 상태를 이해하려고 노력하게 됩니다. 이는 아이들의 공감능력을 향상시키는 데 도움이 됩니다.
- 스트레스 완화: 반려동물과의 상호작용은 아이들의 스트레스 수준을 줄이는 데 도움이 됩니다. 반려동물을 쓰다듬거나 그와 놀아주는 것은 아이들에게 안정감을 주고, 스트레스 해소에 효과적입니다.
- 사회적 기술 개발: 반려동물과의 상호작용은 아이들이 사회적 기술을 발달시키는 데 도움을 줍니다. 이는 아이들이 다른 사람과의 상호작용을 연습하는 좋은 기회가 됩니다.
이렇게 보면, 반려동물은 아이들의 신체적 건강뿐만 아니라 정신적 발달에도 크게 이바지하게 됩니다.
4. 어릴 때 애완동물을 키우면서 주의해야 할 점
- 안전: 애완동물과 아이들 사이의 상호작용은 항상 성인의 감독 하에 있어야 합니다. 아이들은 동물을 다루는 데 필요한 적절한 방법을 배워야 하며, 이는 동물이 아이를 상하거나 반대로 아이가 동물을 상하지 않게 하는 데 중요합니다.
- 건강: 애완동물들은 다양한 질병을 가지고 있을 수 있으므로, 정기적인 동물 병원 방문과 예방 접종이 중요합니다. 또한, 아이들이 동물과의 접촉 후에는 항상 손을 씻도록 해야 합니다.
- 책임감: 아이들이 애완동물을 돌보는 일은 그들에게 책임감을 가르치는 좋은 방법이지만, 그들의 나이와 능력에 맞는 업무를 할당해야 합니다. 너무 어려운 업무는 아이들을 과도하게 압박하거나, 동물의 안전을 위협할 수 있습니다.
- 애완동물 선택: 모든 애완동물이 모든 가정에 적합한 것은 아닙니다. 동물의 성격, 크기, 관리 요구 사항 등을 고려하여 아이와 가족 구성원 모두에게 적합한 동물을 선택해야 합니다.
이러한 고려 사항들을 준수하면, 애완동물은 아이들에게 즐거움과 교육적인 경험을 제공하는 소중한 친구가 될 수 있습니다.
5. 애완동물과 함께 하는 아이들의 성장
애완동물을 키우면서 아이들은 다양한 경험을 하게 됩니다. 이러한 경험은 아이들의 건강에 긍정적인 영향을 미치며, 아이들이 보다 건강하고 행복하게 성장할 수 있도록 돕습니다. 따라서 애완동물을 키우는 것은 아이들에게 보다 큰 선물이 될 수 있습니다.