치석은 구강 내의 세균, 음식물 잔여물, 타액 등의 성분들이 합쳐져 치아 표면에 딱딱하게 굳어서 형성됩니다. 틈틈이 칫솔질을 해도 치석이 생기는 건 어쩔 수 없습니다. 하지만 치석을 그대로 내버려두면 보기에도 좋지 않고 충치와 잇몸 질환을 유발하여 구강 건강에 악영향을 미칠 수 있습니다.
1. 치석이 치아에 미치는 영향
1.1. 잇몸 염증
치석에 포함된 세균들은 잇몸 염증을 일으킬 수 있어요. 잇몸이 붉고 부었거나 출혈이 일어나는 경우가 생길 수 있습니다.
1.2. 치주염
치석이 오랫동안 있으면 세균이 많아지고, 이로 인해 잇몸과 치주인대가 손상되면서 치주염이 발생할 수 있습니다.
1.3. 구강악취
치석은 세균의 번식지가 되며, 이들 세균은 구취를 일으키는 황, 질소 등의 냄새나는 기체를 만들어서 나쁜 냄새가 발생할 수 있습니다.
1.4. 치아 사이 간격 확대
치석이 심해지면 치아 사이의 간격이 넓어질 수 있어요. 이 경우 음식물이 치아 사이에 쉽게 쌓여 구강 청결 유지가 어려워질 수 있습니다.
1.5. 이를 잃을 수 있는 위험
치석과 치주질환으로 인해 잇몸의 염증이 심해지면 이를 고정시키는 치주뼈의 퇴화가 일어납니다. 이렇게 되면 이를 잃는 위험이 높아지고, 그로 인한 구강 건강 문제가 심각해질 수 있습니다.
2. 치석이 생기는 원인
2.1. 구강 내 세균
우리의 입안에는 수십 억 개의 세균들이 살고 있어요. 세균들은 섭취한 음식물에서 얻은 영양소를 이용해 번식하고, 이 과정에서 생성되는 이물질이 치아 표면에 플라크라는 바이오필름을 형성해요. 플라크가 치아 표면에 오래 머물러 있다가 농도가 높아지면 치석으로 변하게 됩니다.
2.2. 음식물 잔여물
양치질이나 치실질이 부족한 경우, 치아 사이와 잇몸 가장자리에 음식물 잔여물이 남게 될 수 있어요. 이 잔여물이 농축되어 굳어지면 치석으로 변합니다. 따라서 꼼꼼한 치아 청결 관리가 중요합니다.
2.3. 타액
사람의 타액에는 칼슘, 인, 바이카보네이트 등의 무기물이 함유되어 있어요. 이러한 성분들이 구강 내에서 농도가 높아지면 미네랄이 치아 표면에 결합하여 치석을 형성하게 됩니다.
3. 치석을 제거하는 방법
3.1. 치과에서의 치석 제거 시술
가장 효과적이고 안전한 치석 제거 방법은 치과에서 전문 의사에게 시술을 받는 것입니다. 치과 의사들은 초음파 스케일러, 스케일러, 큐레트, 폴리싱 컵 등의 전문적인 도구를 사용하여 모든 치아와 잇몸 주변의 치석을 철저하게 제거해 줍니다. 일반적으로 6개월에서 1년에 한 번 정도 치석 제거 시술을 받는 것이 좋습니다.
3.2. 자가관리
치석은 완전히 없앨 수 없지만, 올바른 양치질 습관과 치실 사용을 통한 자가 관리를 통해 치석의 양과 발생 속도를 줄일 수 있습니다.
- 하루에 세 번의 양치질: 세 번 이상의 꼼꼼한 양치질은 치석과 플라크를 줄이는데 도움이 됩니다.
- 치실 사용: 하루에 한 번 이상 치실을 사용하여 치아 사이에 낀 음식물과 플라크를 제거하세요. 특히 저녁을 먹고 난 후 치실질을 해주는 것이 좋습니다.
- 입안 세균 관리: 세균을 줄이기 위해 입안 청결을 유지하는 것도 중요합니다. 구강청결제나 치약을 사용해 청결을 유지하고, 하루에 세 번 이상 칫솔질을 실시하세요.
- 전동칫솔 사용: 전동칫솔은 손으로 함보다 치석 제거에 도움이 되는 경우가 많습니다. 만약 가능하다면 전동칫솔 사용을 고려해 보세요.
4. 치석 제거 후 예방법
4.1. 칫솔질 습관 개선
하루에 세 번 이상 칫솔질을 하는 것이 치석 예방에 큰 도움이 돼요. 더불어, 치아와 잇몸의 모습에 맞는 칫솔과 치약을 사용하고, 약 45도 각도로 잇몸을 누르지 않고 얇게 닦는 것이 좋습니다.
4.2. 치실 사용
최소 하루에 한 번, 특히 저녁에 치실질을 해주는 것이 치석 예방에 효과적이에요. 치실을 사용하면 칫솔로 닦기 어려운 치아 사이의 음식물과 더불어 치석도 제거할 수 있습니다.
4.3. 구강청결제 사용
치석 예방을 위해서는 입안에서의 세균 번식을 억제해야 합니다. 이를 위해 구강청결제를 사용하여 구강 내 세균을 관리하세요.
4.4. 전동칫솔 활용
전동칫솔은 손으로 양치하는 것보다 치석 제거와 예방에 더 효과적입니다. 전동칫솔을 사용하면 어렵게 접근하는 치아 사이와 치주의 치석도 제거할 수 있어요.
4.5. 정기적인 치과 방문
6개월에서 1년에 한 번쯤 정기적으로 치과를 방문하여 치석 제거 시술을 받고, 치과 의사의 충고와 지시에 따라 건강한 구강 관리를 실천하세요.
5. 치석 제거에 관련된 재미있는 사실
5.1. 구강 해충 개체 수
우리의 입 안에는 약 7,000여 종의 세균과 수십 억 개의 세균 개체가 살고 있다고 합니다. 이들 중 일부가 치석의 원인이 되는 세균들인데요, 이들 세균들의 숫자와 종류에 대한 생각만 해도 놀랍습니다.
5.2. 치석의 무게
치석 제거 시 치아 뒷면, 치아 사이 등 어렵게 접근하는 곳에서 꽤 많은 양의 치석이 나올 때가 있습니다. 특히, 깊은 치주 주머니에 착색한 갈색이나 검은색의 치석이 꽤 많이 발견되는데, 때론 1-3g 정도의 치석이 나올 수 있다고 합니다.
5.3. 주기적 치석 제거의 중요성
치석이 만들어진 이후에도 얼마든지 작아질 수 있는 것은 아닙니다. 일단 생긴 치석은 자연적으론 제거되지 않기 때문에 치과에서 전문적인 치석 제거를 받아야 합니다. 일반적으로 약 6개월마다 치석 제거를 받으시길 권장하고 있습니다.